A Comissão Naval Brasileira em Washington (CNBW), com sede em Washington, DC., EUA, foi criada em 1937, sob a denominação de Escritório de Compras da Marinha nos Estados Unidos da América e reorganizada em 1944, sob a denominação de Escritório de Compras da Marinha em Washington. Reestruturada pelo Aviso nº 2.016, de 2 de agosto de 1954, sob a atual denominação, teve sua regulamentação aprovada pelo Decreto nº 70.872, de 25 de julho de 1972, alterado pelo Decreto n.º 87.745, de 29 de outubro de 1982.
Revogados ambos os decretos, pelo Decreto nº 88.668, de 1º de setembro de 1983, passou a ter sua organização e atividades reestruturadas pelo Regulamento aprovado pela Portaria n.º 1.245, de 2 de setembro de 1983, do Ministro da Marinha. Revogada a Portaria Ministerial, pela Portaria n.º 537, de 30 de agosto de 1993, do Chefe do Estado-Maior da Armada (CEMA), passou a ter sua organização e atividades estruturadas por um Regulamento único, aprovado pela Portaria nº 70, de 14 de setembro de 1993, do CEMA. Revogada a Portaria n.º 70, pela Portaria n.º 17, de 21 de janeiro de 2000, do CEMA, passou a ter suas atividades estruturada pelo Regulamento das Comissões Navais no Exterior, aprovado pela Portaria nº 22, de 26 de junho de 2001, do Secretário-Geral da Marinha. Atualmente a CNBW está subordinada à Secretaria-Geral da Marinha - SGM.